Die Lichtmaschine wurde vor dem Anlasser in den Anfangszeiten des Autos entwickelt. Der Name Lichtmaschine kommt daher,das die ersten Lichtmaschinen zu Beginn der Automobilen Entwicklung nur dazu diente, die Scheinwerfer des Autos mit Strom zu versorgen.
Die Motoren wurden noch lange nach der Erfindung der Lichtmaschine noch mit Handkurbel angelassen. Die Lichtmaschine ist ein elektrischer Generator, der in Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor von diesem zusätzlich angetrieben wird und Sie liefert die Energie die die elektrischen Geräte an Bord benötigen. Als Energiespeicher dient dazu die Autobatterie, so dass Strom auch bei langsam laufendem oder abgestelltem Motor zur Verfügung steht. Der elektrische Anlasser bezieht daraus auch seinen Strom um den Motor zu starten.
In einigen Ländern wie der Schweiz , Italien ,Niederlande … bezeichnet man die Lichtmaschine als Alternator.
Einige Lichtmaschinen Produzenten benennen sie Generator, Stromerzeuger und manche nennen sie auch einfach Dynamo. Abgekürzt wir auch oft LiMa gesagt.
Nach dem Starten des Motors mit dem Anlasser wird die Lichtmaschine vom laufenden Motor als Nebenaggregat meist mit einem Riementrieb wie z.B. Keilrippenriemen oder Keilriemen angetrieben.
Die Lichtmaschine wandelt dann die dreh mechanische Energie in elektrische Energie um, wobei die Drehzahl annähernd proportional zur abgegebenen elektrischen Leistung ist.
